Ik ben met Chatobi altijd opzoek naar kleine wijnhuizen. Maar ik wil best toegeven dat uw importeur vind het weleens lastig vindt om dat begrip klein wijnhuis precies te definiëren. Een klein wijnhuis is namelijk tot op zekere hoogte een relatief begrip. Goed voorbeeld hiervan is Benito Escudero, die zich in Rioja bevindt. Benito Escudero is een wijnhuis dat generatie op generatie is gegroeid. Ze produceren op twee locaties in de Navarra provincie, in de DOCa Rioja en in Grávalos waar je onder de DO Cava mag maken. Die laatste plek is waar het voor de familie allemaal begon. De opa van Juan Escudero, de huidige wijnmaker, Benito Escudero begon hier namelijk met het maken van mousserende Spaanse wijnen op de champagne-methode wat later Cava genoemd werd. Generaties later is het bedrijf dus flink gegroeid maar nog steeds volledig in handen van de familie. Rioja is een groot wijngebied en de wijnen leveren in vergelijking met andere Europese gebieden weinig op. Om hier wijn te kunnen blijven maken zijn wijnboeren genoodzaakt om te groeien. Het resultaat is echter dat ‘de kleine boer met enkele hectare’ in de Rioja simpelweg niet bestaat. Het is onmogelijk om met de opbrengst van een klein veldje de productiekosten van het wijn maken te kunnen dragen. Veel boeren kiezen er als gevolg dus voor om hun druiven te verkopen aan grote producenten. 

Daarom is het goed om in dit soort gebieden ook te kijken naar de andere kenmerken van een wijnhuis. Zoals bijvoorbeeld; het is een familiebedrijf. Check. Daarnaast plant, onderhoudt, oogst, vinificeert Benito Escudero haar druiven zelf. Dit is voor de Riojastreek zeer uniek. Zo heeft Escudero controle in ieder stapje over de kwaliteit en dat proef je terug. Daarnaast wordt er geen gebruik gemaakt van chemische bestrijdingsmiddelen of fertilisatie en doet de familie veel aan het vergroten van biodiversiteit. Ze hebben zelfs iemand die fulltime bezig is met de wormen in hun compost. Sec is Benito Escudero een groter wijnhuis dan veel van onze andere Chatobi boeren. Relatief met het gebied is Benito Escudero echter een klein wijnhuis. ‘T is maar net hoe je het bekijkt. Ongeacht kan ik wél met zekerheid zeggen dat er niet minder liefde en kwaliteit in de wijnen zit.